20 jaar in het vak als kattenprofessional
Op 16 april 2023 is het zover: ik zit 20 jaar in het vak!
Ongelofelijk, ik kan eigenlijk bijna niet geloven dat ik al zó lang werk als kattenprofessional!
Hoe het allemaal begon
In 2003 woonde ik nog in Nijmegen en ik solliciteerde bij een kattenstichting. Zoals vrijwel iedereen, dacht ook ik dat het een plek was waar je katten kon gaan verzorgen. De voorzitter van de stichting zuchtte maar weer eens diep en legde uit dat het ging om een kantoorfunctie; het beantwoorden van vragen over katten, tijdens het telefonisch spreekuur. Dat vond 3x per week plaats in een wijkcentrum en het rooster werd iedere week door meerdere kattenliefhebbers ingevuld, om alle telefoontjes te kunnen beantwoorden. Tot verbazing van de voorzitter haakte ik niet af toen bleek dat er in het wijkcentrum geen kat te vinden was. 🙂 Het leek me juist heel erg leuk en een administratieve functie sloot aan bij de opleiding die ik had gedaan.
Al snel kreeg ik er steeds meer taken bij, waaronder bemiddeling bij herplaatsing, de PR, het werk als penningmeester en dus bestuurslid, etc. Ook toen al herplaatste ik zeer succesvol katten, al ging het toen om aantallen van nog geen 20 katten per jaar. 🙂
Omdat vrijwilligers werven met de jaren steeds moeilijker werd, nam ik nog meer taken op me en ik werkte toen vaak 30 uur in de week als vrijwilliger, naast mijn betaalde baan!
15 jaar als kattenprofessional
Helaas ontstonden er steeds meer strubbelingen met de andere bestuursleden. Zij konden maar moeilijk met hun tijd meegaan en zagen de noodzaak van alle (digitale) ontwikkelingen niet zo in. Steeds vaker kwamen er botsingen en we zijn er uiteindelijk met het bestuur onderling niet uitgekomen. Nadat ik 15 jaar als kattenprofessional voor de stichting had gewerkt, kwam er helaas een eind aan mijn werk voor de stichting.
Tja, en dan? Ik had me altijd voorgesteld dat ik hier tot vér na mijn pensioen vrijwilligerswerk zou doen! Wat moest ik nu? Met zo’n enorm takenpakket had ik al jaren geen tijd meer voor hobby’s. Mijn kattenwerk was alles dat ik deed naast mijn betaalde werk en ander vrijwilligerswerk.
Voor mezelf beginnen als ZZp’er
‘En opeens heb je het, je wordt …’ (Welke reclame was dat ook alweer…?). 🙂 In mijn geval: … ZZp’er. Nou, dat vonden ze maar héél raar bij de Kamer van Koophandel, toen ik me daar ging inschrijven. Dieren? Kátten? Herplaatsing en advies??? Dat is stichtingenwerk! Dat doet niemand voor z’n betaalde beroep (dat zeiden ze echt letterlijk tegen mij). 🙂 Ik zei: en toch ga ik het doen. Dat was in 2018.
Ik had in mijn stoutste dromen niet kunnen vermoeden dat het zo’n daverend succes zou worden. Ik had géén idee dat zoveel mensen mijn naam kenden en mij associeerden met ‘katten’, kattenvoorlichting en herplaatsing. Ik begon natuurlijk een nieuwe Facebookpagina met 0 volgers en dat waren er binnen no time 500, toen 1000… Ik wist niet wat ik meemaakte. Mijn zelfgebouwde website werd goed gevonden in Google en binnen een paar maanden werkte ik al mijn uren in de kattenbusiness.
Vakkundig en professioneel katten herplaatsen
Heerlijk is het. Ik kon nu eindelijk alles doen op de beste en meest professionele wijze, zoals nooit eerder ergens was gedaan in kattenland. Door een gespecialiseerde jurist liet ik overeenkomsten en wettelijk bindende formulieren opstellen. Een groot deel van het juridische papierwerk is ook gratis te downloaden in mijn webshop.
Ik heb ‘strenge voorwaarden’ voor aanmelding voor herplaatsing – en dat heeft zeker zijn vruchten afgeworpen. Herplaatsingen verlopen via mij niet alleen met liefde voor de kat, maar ook vakkundig en professioneel.
Met mijn bedrijf heb ik sinds 2018 inmiddels dik 300 katten met succes herplaatst. De hoeveelheid werk en uren die daarin zitten, zijn onvoorstelbaar.
En nog veel meer voorlichting en persoonlijk advies
Herplaatsing is niet eens de grootste tak van mijn bedrijf. Dat is het geven van voorlichting en persoonlijk advies. Ik krijg gemiddeld 65 mails per dag en daarnaast rinkelt de telefoon regelmatig. Mensen kunnen zich er vaak maar moeilijk een voorstelling van maken waarover ik dan word gemaild. Over ALLES dat met katten te maken heeft. Je kunt het zo gek niet bedenken. Ik krijg vragen over voer, verzorging, gedrag, problemen, wensen, etc. Vooral ook veel vragen waarvan baasjes zeggen: ‘ik weet écht niet waar ik moet zijn met deze vraag, kunt u mij helpen?’
Ik heb een enorme hoeveelheid parate kattenkennis. Ik ben al vaak ‘een wandelende kattenencyclopedie’ genoemd. Ik probeer zoveel mogelijk mensen die online zoeken naar informatie te helpen, door uitgebreide informatieve artikelen te schrijven. Die maak ik zo overzichtelijk mogelijk zodat het goed leesbaar is. Ik voer nieuwe inzichten op kattengebied altijd direct door op mijn website. Ik krijg veel complimenten over de artikelen op de website. Dat blijft me verrassen, als iemand zegt: ‘ik volg jouw website al jaren en ik heb daar heel erg veel van geleerd. Nu stuur ik toch eens een mailtje voor persoonlijk advies…’. 🙂
Dat zoveel mensen hier komen lezen besef ik vaak pas als ik meldingen krijg van enorme uitschieters in het aantal websitebezoekers. Het artikel over katten en warmte is het best gelezen artikel op mijn website en leidt telkens op hete zomerdagen tot meer dan 10.000 unieke bezoekers PER DAG. Onvoorstelbaar vind ik dat!
Ik heb ook een groot netwerk van andere kattenprofessionals. Ik weet dan ook altijd wel waar ik naar moet verwijzen als baasjes op zoek zijn naar een oplossing voor een specifiek / praktisch probleem.
Het zijn heel drukke en ook zware jaren geweest. Ik heb zó vaak gezegd: als het wat rustiger is straks… Maar in 2023 is het me wel duidelijk dat het nooit meer rustiger zál worden. 🙂 De hoeveelheid mails die ik krijg neemt nog iedere week toe. Dat zegt wel iets over de enorme behoefte aan persoonlijk advies die er bij kattenbaasjes is. Ik vind dat helemaal niet erg en ik geef nog steeds met heel veel liefde gratis advies. Het enige wat ik vervelend vind, is dat mijn reactietermijn wat langer is geworden. Niet alleen omdat het zo druk is, maar ook omdat ik sinds juli 2022 wat meer tijd voor mezelf ingeroosterd heb (sinds de adoptie van mijn jonge katjes). Alle mails na 1 dag beantwoord hebben, dat is helaas allang niet meer haalbaar met deze wekelijkse hoeveelheden inkomende mail. Kwaliteit blijft voor mij het allerbelangrijkste. Iedere kattenvraag beantwoord ik persoonlijk, met aandacht.
In al deze drukte heb ik natuurlijk heel weinig tijd voor zelfontplooiing, maar toch doe ik er alles aan om up-to-date te blijven van alles op kattengebied. Naast mijn relevante diploma’s heb ik ook nog een waslijst aan lezingen, symposia en webinars gevolgd en blijf ik artikelen en boeken lezen van andere kattendeskundigen.
Op naar de volgende 20 jaar!
Over katten raak je nooit uitgeleerd. En ik hoop mijn mooie en dankbare werk als kattenprofessional nog jaren te mogen doen. Voor nu: op naar de komende 20 jaar!
Nog wat meer lezen over mij?
Wil je nog wat meer lezen over mijn persoonlijke leven? Op deze pagina stel ik me voor.
Wijkkrant Padbroek
Een verkorte versie over mijn jubileum is uiteraard ook verschenen in de Wijkkrant van Padbroek, Cuijk, het blad waar ik al jaren vaste gastschrijver voor ben.